VIE ET MORT D’UNE THEORIE [1]

LES COULISSES DE LA PAILLASSE. Quelles sont les théories scientifiques qui devraient être mises au placard ? C'est la question qu'a posée dans son "défi" annuel le site Edge (Edge.org), un forum de discussion sur la science : le but est d'accélérer le progrès de nos connaissances.

Le débat scientifique peut en effet donner lieu à des situations de blocage, comme celle décrite par Max Planck, un des pères de la mécanique quantique. Il expliquait qu'il avait été incapable de persuader le chimiste germano-balte Wilhelm Ostwald que la deuxième loi de la thermodynamique (augmentation de l'entropie) ne pouvait pas être déduite de la première (la conservation de l'énergie). "Cette expérience me donnait aussi l'occasion d'apprendre un fait remarquable : une nouvelle vérité scientifique ne triomphe pas en convainquant ses opposants et en leur faisant voir la lumière, mais plutôt parce que ses opposants finissent par mourir, et arrive une nouvelle génération qui est familière avec la nouvelle idée."