Edge in the News: 2009
Few literary phrases have had as enduring an afterlife as “the two cultures,” coined by C. P. Snow to describe what he saw as a dangerous schism between science and literary life. Yet few people actually seem to read Snow’s book bearing that title. Why bother when its main point appears so evident?
It was 50 years ago this May that Snow, an English physicist, civil servant and novelist, delivered a lecture at Cambridge called “The Two Cultures and the Scientific Revolution,” which was later published in book form. Snow’s famous lament was that “the intellectual life of the whole of Western society is increasingly being split into two polar groups,” consisting of scientists on the one hand and literary scholars on the other. Snow largely blamed literary types for this “gulf of mutual incomprehension.” These intellectuals, Snow asserted, were shamefully unembarrassed about not grasping, say, the second law of thermodynamics — even though asking if someone knows it, he writes, “is about the scientific equivalent of: Have you read a work of Shakespeare’s?”
In the half-century since, “the two cultures” has become a “bumper-sticker phrase,” asNASA’s administrator, Michael Griffin, said in a 2007 speech. (Naturally, as a scientist, Griffin also declared that Snow had hit on an “essential truth.”) And Snow has certainly been enlisted in some unlikely causes. Writing in Newsweek in 1998, Robert Samuelson warned that our inability to take the Y2K computer bug more seriously “may be the ultimate vindication” of Snow’s thesis. (It wasn’t.) Some prominent voices in academia have also refashioned his complaint. “We live in a society, and dare I say a university, where few would admit — and none would admit proudly — to not having read any plays by Shakespeare,” Lawrence Summers proclaimed in his 2001 inaugural address as president of Harvard, adding that “it is all too common and all too acceptable not to know a gene from a chromosome.” This is Snow for the DNA age, complete with a frosty reception from the faculty.
There is nothing wrong with referring to Snow’s idea, of course. His view that education should not be too specialized remains broadly persuasive. But it is misleading to imagine Snow as the eagle-eyed anthropologist of a fractured intelligentsia, rather than an evangelist of our technological future. The deeper point of “The Two Cultures” is not that we have two cultures. It is that science, above all, will keep us prosperous and secure. Snow’s expression of this optimism is dated, yet his thoughts about progress are more relevant today than his cultural typologies.
After all, Snow’s descriptions of the two cultures are not exactly subtle. Scientists, he asserts, have “the future in their bones,” while “the traditional culture responds by wishing the future did not exist.” Scientists, he adds, are morally “the soundest group of intellectuals we have,” while literary ethics are more suspect. Literary culture has “temporary periods” of moral failure, he argues, quoting a scientist friend who mentions the fascist proclivities of Ezra Pound, William Butler Yeats and Wyndham Lewis, and asks, “Didn’t the influence of all they represent bring Auschwitz that much nearer?” While Snow says those examples are “not to be taken as representative of all writers,” the implication of his partial defense is clear.
Snow’s essay provoked a roaring, ad hominem response from the Cambridge critic F. R. Leavis — who called Snow “intellectually as undistinguished as it is possible to be” — and a more measured one from Lionel Trilling, who nonetheless thought Snow had produced “a book which is mistaken in a very large way indeed.” Snow’s cultural tribalism, Trilling argued, impaired the “possibility of rational discourse.”
Today, others believe science now addresses the human condition in ways Snow did not anticipate. For the past two decades, the editor and agent John Brockman has promoted the notion of a “third culture” to describe scientists — notably evolutionary biologists, psychologists and neuroscientists — who are “rendering visible the deeper meanings in our lives” and superseding literary artists in their ability to “shape the thoughts of their generation.” Snow himself suggested in the 1960s that social scientists could form a “third culture.”
So why did Snow think the supposed gulf between the two cultures was such a problem? Because, he argues in the latter half of his essay, it leads many capable minds to ignore science as a vocation, which prevents us from solving the world’s “main issue,” the wealth gap caused by industrialization, which threatens global stability. “This disparity between the rich and the poor has been noticed . . . most acutely and not unnaturally, by the poor,” Snow explains, adding: “It won’t last for long. Whatever else in the world we know survives to the year 2000, that won’t.” (For some reason, Y2K predictions and Snow did not mix well.) Thus Snow, whose service in World War II involved giving scientists overseas assignments, recommends dispatching a corps of technologists to industrialize the third world.
This brings “The Two Cultures” to its ultimate concern, which has less to do with intellectual life than with geopolitics. If the democracies don’t modernize undeveloped countries, Snow argues, “the Communist countries will,” leaving the West “an enclave in a different world.” Only by erasing the gap between the two cultures can we ensure wealth and self-government, he writes, adding, “We have very little time.”
Some of this sounds familiar; for decades we have regarded science as crucial to global competitiveness, an idea invoked as recently as in Barack Obama’s campaign. But in other ways “The Two Cultures” remains irretrievably a cold war document. The path to industrialization that Snow envisions follows W. W. Rostow’s “take-off into sustained growth,” part of 1950s modernization theory holding that all countries could follow the same trajectory of development. The invocation of popular revolution is similarly date-stamped in the era of decolonization, as is the untroubled embrace of government-dictated growth. “The scale of the operation is such that it would have to be a national one,” Snow writes. “Private industry, even the biggest private industry, can’t touch it, and in no sense is it a fair business risk.”
This is, I think, why Snow’s diagnosis remains popular while his remedy is ignored. We have spent recent decades convincing ourselves that technological progress occurs in unpredictable entrepreneurial floods, allowing us to surf the waves of creative destruction. In this light, a fussy British technocrat touting a massive government aid project appears distinctly uncool.
Yet “The Two Cultures” actually embodies one of the deepest tensions in our ideas about progress. Snow, too, wants to believe the sheer force of science cannot be restrained, that it will change the world — for the better — without a heavy guiding hand. The Industrial Revolution, he writes, occurred “without anyone,” including intellectuals, “noticing what was happening.” But at the same time, he argues that 20th-century progress was being stymied by the indifference of poets and novelists. That’s why he wrote “The Two Cultures.” So which is it? Is science an irrepressible agent of change, or does it need top-down direction?
This question is the aspect of “The Two Cultures” that speaks most directly to us today. Your answer — and many different ones are possible — probably determines how widely and deeply you think we need to spread scientific knowledge. Do we need to produce more scientists and engineers to fight climate change? How should they be deployed? Do we need broader public understanding of the issue to support governmental action? Or do we need something else?
Snow’s own version of this call for action, I believe, finally undercuts his claims. “The Two Cultures” initially asserts the moral distinctiveness of scientists, but ends with a plea for enlisting science to halt the spread of Communism — a concern that was hardly limited to those with a scientific habit of mind. The separateness of his two cultures is a very slippery thing. For all the book’s continuing interest, we should spend less time merely citing “The Two Cultures,” and more time genuinely reconsidering it.
Short takes on three books
AMERICAN SCIENTIST
[2.28.09]
WHAT HAVE YOU CHANGED YOUR MIND ABOUT? Today's Leading Minds Rethink Everything. Edited by John Brockman. Harper Perennial, $14.95, paper.
...Last year's question, "What have you changed your mind about?," brought a typically brilliant array of brief essays, by turns provocative, playful and profound. Last year's question, "What have you changed your mind about?," brought a typically brilliant array of brief essays, by turns provocative, playful and profound. Brockman has collected them into a volume with the question as its title.
In one of the essays, MIT quantum-mechanical engineer Seth Lloyd describes how his students have given him a new appreciation of technology. In another, mathematicianKeith Devlin explains his growing conviction that human mathematics is peculiar to the human mind. Nature news editor Oliver Morton has abandoned his support for human spaceflight. And journalist Charles Seife, who once assumed that democracy and science shared the same ideals, now believes that the egalitarian and the skeptic are natural opponents.
These contributions are typically only two or three pages long, which makes them compulsively readable. The only disappointment is that there's no discussion among the participants—but that's what the Web site is for.—Greg Ross
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Sind Wissenschaft und Religion miteinander vereinbar? Nein, sagte der Evolutionsbiologe Jerry Coyne und argumentierte für diese Haltung ausführlich bei Edge.org. Daraufhin entbrannte eine Debatte zwischen amerikanischen Intellektuellen um diese Frage. Der „Neue Atheist" Sam Harris beantwortet sie im folgenden Essay und geht dabei satirisch auf seine Mitdiskutanten ein.
Einige Dinge stehen über der Vernunft
Es ist schade, dass Leute wie Jerry Coyne und Daniel Dennett nicht erkennen, wie einfach man Religion und Wissenschaft miteinander vereinbaren kann. Ich verstehe, wie sie ihre fundamentalistische Vernunft geblendet und von tieferen Wahrheiten abgehalten hat. Ich möchte diesen beiden Männern schon lange sagen: „Einige Dinge stehen über der Vernunft. Weit darüber!" Zum Glück hat George Dyson das für mich in einem genialen Essay auf dieser Websitegetan. Er zerstört die intellektuellen Anmaßungen von militanten Atheisten wie Coyne und Dennett auf die eleganteste Art und Weise, die man sich nur vorstellen kann: Indem er einfach den Titel einer Arbeit aus dem 17. Jahrhundert des großen Robert Boyle zitiert. Als ich ein militanter Neo-Rationalist war, hatte ich den tiefgehenden Eindruck, dass sich meine Kollegen und ich in Bezug auf das Design-Argument nicht genügend mit Boyle befasst hatten und darum öffentliche Demütigung riskierten. Nun ist es passiert...
Die unsterbliche Magie
Bei einer Kleinigkeit bin ich nicht Dysons Meinung, er war bis jetzt nämlich viel zu bescheiden, wenn es darum geht, die Folgen seiner Argumentation offen zu legen. Er hat natürlich recht festzustellen, dass „Wissenschaft und Religion von Dauer sind". Aber auch die Magie ist von Dauer, George: Afrika ist voll davon. Gibt es eine Auseinandersetzung zwischen der wissenschaftlichen Vernunft und magischen Zaubersprüchen? Gibt es, genauer gesagt, eine Auseinandersetzung zwischen dem Glauben, dass Epilepsie ein Ergebnis ungewöhnlicher Gehirnaktivität ist und dem Glauben, dass es sich dabei um ein Zeichen dämonischer Besessenheit handelt? Dogmatiker wie Coyne und Dennett sind klar dieser Meinung. Sie realisieren im Gegensatz zu Dyson nicht: Je besser man die Neurologie versteht, desto besser versteht - und schätzt - man die Dämonologie. Haben Coyne und Dennett die Arbeiten von erfahrenen Magiern wie Aleister Crowley oder Eliphas Levi gelesen? Darauf würde ich nicht wetten. Fragen Sie sich, wie Geist und Materie in irgendeiner Weise im Konflikt stehen könnten? Antwort: Das können sie nicht. Entschuldigen Sie mich, aber ich finde es peinlich, diese Dinge Leuten erklären zu müssen, die angeblich hoch gebildet sind.
Wissenschaftler haben keine Ahnung
Emanuel Derman ermahnt neo-säkulare Militante wie Coyne und Dennett, „nicht länger bei dem Versuch ihre Zeit zu verschwenden, die Gottesidee im Namen der Wissenschaft aufzumischen". Angesichts dieser so umfassenden Dekonstruktion ihrer Arbeit gehe ich davon aus, dass sich Coyne und Dennett für immer verändern werden. Derman erinnert uns mit herausragender Geduld daran, dass Wissenschaftler außerhalb des engen Fokus der wissenschaftlichen Weltsicht keine Autorität besitzen. Kann ein Biologe irgendwelche begründeten Zweifel an der Jungferngeburt Jesu unterhalten? Nein - denn die menschliche Parthenogenese hat überhaupt nichts mit Biologie zu tun. Kann sich ein Physiker eine informierte Meinung über die Wahrscheinlichkeit der Himmelfahrt bilden? Wie könnte er? Die körperliche Translokation in den Himmel erfordert keine Interaktion mit den Naturgewalten. Können entweder ein Biologe oder ein Physiker realistischerweise die kommende Wiederbelebung der Toten bezweifeln? Viele haben es versucht - keinem ist es gelungen. (Bedenken Sie bitte, dass jede Erwähnung von „Entropie" in diesem Zusammenhang bloße Angeberei ist). Wie Derman erkennt, ist es die blankeste Arroganz, die atheistische Wissenschaftler dazu gebracht hat, sich dermaßen zu übernehmen.
Attraktive Männer beweisen Schöpfung
Dieser Austausch bei Edge war ein Festmahl für den Verstand! Denken Sie nur an Lisa Randalls bewegenden Bericht über ihre Flugzeugreise in Begleitung eines „entzückenden jungen Schauspielers", der einfach in seinem Herzen wusste, dass unsere Art nicht von affenartigen Vorfahren abstammt, sondern vom biblischen Adam. Ich beschwöre die Leser, sich länger mit diesen Punkten zu befassen, da Randalls Prosa beinahe bis zur Planck-Skala verdichtet ist. Stellen Sie sich nur einmal vor, wie es gewesen sein muss, sich in 30 000 Fuß Höhe in Begleitung eines Mannes zu befinden, der Molekularbiologie auf Hochschulniveau studiert. Nun bedenken Sie, dass dieses Wunderkind sowohl Schauspieler von Beruf ist, als auch ein begeisterter Unterstützer von Barack Obama. Und schließlich machen Sie sich klar, dass dieser Fremde an Ihrer Seite die Evolution für nichts weiter hält als ein bösartiges Stück säkularer Propaganda. Ich kann mir vage vorstellen, wie sich Coyne und Dennett nach Lektüre von Randalls Geschichte bis hierhin gefühlt haben.
Logik wird überschätzt
Doch Randall gräbt tiefer:
„Auf Erfahrungen basierende und logisch schlussfolgernde Wissenschaft und Glauben sind zwei völlig verschiedene Methoden, um an die Wahrheit heranzugehen. Sie können einen Widerspruch nur dann feststellen, wenn Ihre Regeln logisch sind. Wenn Sie an die geoffenbarte Wahrheit glauben, dann haben Sie die Regeln verlassen. Es gibt beim besten Willen keinen Widerspruch."
Ich bin zuversichtlich, dass Randalls Abenteuer im Flugzeug einen Wendepunkt markiert in unserem intellektuellen Diskurs. Nicht nur hat sie alle Widersprüche zwischen Wissenschaft und Religion (und Magie, UFO-Kulten, Astrologie, Tarot, Handlesen, etc.) aufgelöst, sie hat auch scheinbar widersprüchliche Religionen miteinander vereinbart. Hindus verehren eine Vielzahl von Göttern; Muslime erkennen nur die Existenz von einem an und sie glauben, dass Polytheismus ein Kapitalvergehen ist. Befinden sich Hinduismus und Islam im Konflikt miteinander? Nur „wenn Ihre Regeln logisch sind". So wie Pfade, die einen Berghang hinaufführen, am Fuße des Berges diskrepant aussehen können, stellen wir fest, sobald wir auf dem Gipfel stehen, dass alle Wege zum selben Ziel geführt haben - so wird es mit jeder Anwendung des menschlichen Verstandes sein! Der Gipfel der Wahrheit erwartet euch, meine Freunde. Wähle einfach deinen Pfad...
Schützt religiöse Gefühle
Und doch gibt es mehr zu sagen gegen Leute wie Coyne, Dennett und Dawkins (er ist der Schlimmste!). Patrick Bateson teilt uns mit, dass es „atemberaubend unsensibel" ist, die religiösen Überzeugungen von Menschen zu unterwandern, die jene Überzeugungen als tröstend empfinden. Ich stimme vollkommen zu. Nur ein Beispiel: In Afghanistan und Pakistan ist es nun eine übliche Praxis, kleine Mädchen für das Verbrechen, zur Schule gegangen zu sein, mit Säure zu blenden und zu entstellen. Als ich ein neo-fundamentalistischer rationaler Neo-Atheist war, hatte ich die Angewohnheit, ein solches Verhalten als ein besonders beschämendes Zeichen religiöser Blödheit zu kritisieren. Ich sehe nun ein - verspätet und zu meiner großen Verlegenheit - dass ich nichts wusste von dem Schmerz, den ein frommer muslimischer Mann beim Anblick junger Frauen empfinden könnte, die Lesen lernen. Wer bin ich, um den öffentlichen Ausdruck seines Glaubens zu kritisieren? Bateson hat recht. Der Glaube an die Unfehlbarkeit des heiligen Koran ist eindeutig unverzichtbar für diese angeschlagenen Menschen.
Am besten, man redet nicht darüber
Warum kann ein militanter säkularistisch-atheistischer Neo-Dogmatist wie Coyne die nackte Wahrheit nicht erkennen? Es GIBT einfach keinen Konflikt zwischen Religion und Wissenschaft. Und selbst wenn es einen gäbe, so wäre es eine unglaubliche Zeitverschwendung, irgendetwas darüber zu sagen. Lawrence Krauss hat diesen zweiten Punkt jenseits jeden Zweifels etabliert. Gehen sie zurück und lesen sie seinen Aufsatz. Es wird Sie nur fünf Sekunden Zeit kosten. Ich habe ihn 70 Mal runtergelesen und jede Durchsicht bringt frische Einblicke.
Schlussendlich: Ankunft von Kenneth Miller in der Rolle des wahren Gläubigen und Verteidiger seiner Arbeit gegen die unerfahrene Lesung Coynes:
Gottes Wille ist unergründlich
„Ich habe keineswegs argumentiert, dass dieser glückliche Zusammenfluss natürlicher Ereignisse und physischer Konstanten die Existenz Gottes irgendwie beweist - nur, dass sie von einer gläubigen Person als mit dem Göttlichen vereinbar verstanden oder gedeutet werden könnte."
Genau so muss man an einen neo-militanten Rationalisten wie Coyne herangehen. Diese Leute sind einfach besessen davon, die beste Erklärung für die Muster zu finden, die wir in der natürlichen Welt beobachten. Aber der Glaube lehrt uns, dass das Beste, leider, oft der Feind des Guten ist. Zum Beispiel fragen Leute wie Coyne, ob die Datenlage, dass Viren zehn Mal so häufig vorkommen wie Tiere und dass ein einziger Virus wie Grippe 500 Millionen menschliche Wesen im 20. Jahrhundert getötet hat (viele von ihnen Kinder), am besten mit Hilfe eines allwissenden, allmächtigen, allguten Gottes erklärt werden kann, der die Menschheit für seine geliebteste Schöpfung hält. Falsche Frage, Coyne! Sehen Sie, die Weisen haben zu fragen gelernt, wie auch Miller, ob es angesichts der Fakten einfach nur möglich ist, dass ein mysteriöser Gott mit einem unergründlichen Willen die Welt erschaffen haben könnte. Natürlich ist es das! Und das Herz frohlockt...
Gott mag Schmelzkäse
Natürlich darf man es mit dieser erhabenen Untersuchung nicht zu weit treiben. Manche haben die Frage aufgeworfen, ob es möglich ist, dass ein mysteriöser Gott mit einem unergründlichen Willen nur an Dienstagen arbeitet, oder ob Er besonders auf Schmelzkäse steht. Es besteht kein Zweifel, dass auch solche Offenbarungen möglich sind - und bevorstehen könnten. Aber sie tragen nicht zu Freude, Keuschheit, Homophobie, oder anderen irdischen Werten bei - und darum geht es ja. Männer wie Coyne und Dennett übersehen diese theologischen Nuancen. Tatsächlich darf man befürchten, dass sie geboren wurden, um eben diese Nuancen zu übersehen.
Man kann, muss alles glauben
Miller erkennt auf der anderen Seite an, dass jeder Wissenschaftler die Freiheit hat, die Welt so zu sehen, wie er oder sie das möchte: Wenn Francis Collins zum Beispiel glauben möchte, dass der historische Jesus tatsächlich von den Toten auferstanden ist und noch immer in ätherischer Form existiert, was ihn scharfsichtig und der Masturbation gegenüber leicht abneigend macht, dann weichen diese Überzeugungen nicht einmal ein bisschen von seiner Statur als Wissenschaftler ab. Ein Mann wie Dawkins, der vor langer Zeit als strenger Anhänger des biologischen Naturalismus entblößt wurde, mag sich dazu entschließen, solche Dinge nicht zu glauben. Das ist seine Entscheidung. Doch angesichts seiner entschlossenen Leugnung des erstandenen Christus - und, wahrlich, der bloßen Existenz eines liebenden und fürsorglichen Schöpfers - ist Dawkins nicht in der Position, Collins Ansatz zu kritisieren, weil er einfach keinen inneren Einblick hat, wie brüchig die wissenschaftliche Vorstellungskraft werden kann, sobald sie vom christlichen Glauben herausgefordert wird.
Der Böse Blick
Miller ist besonders gut darin, die wissenschaftliche Vernunft von jeder anderen Art menschlicher Erkenntnis zu trennen. Es ist von zentraler Bedeutung für den Leser zu verstehen, dass die Wissenschaft ein Gewerbe ist: Was ein Wissenschaftler glaubt, ist bedeutungslos, solange er seine wissenschaftliche Arbeit sauber macht. Das war schon ein Stolperstein für zahlreiche Möchtegern-Intellektuelle, die sich einbilden, dass Wissenschaft etwas mit einem umfassenden Verständnis des Universums zu tun haben könnte, oder dass die Kenntnis der Quantität und Qualität von Belegen vielleicht keine Grenzen kennt. Womöglich wird eine Analogie hilfreich sein: Sagen wir einmal, ein Herzchirurg glaubt, dass Autounfälle nicht von menschlicher Unachtsamkeit, versagenden Bremsen, etc. ausgelöst werden, sondern durch den Bösen Blick. Würde das seine Statur als Arzt verringern? Natürlich nicht - weil Herzchirurgie nichts zu tun hat mit den Indiskretionen zwischen Auto und Fahrer. Wie Miller sagt: „Die wahre Frage lautet, ob die Meinung eines Wissenschaftlers über Gottes Existenz mit seiner wissenschaftlichen Arbeit inkompatibel ist. Das ist sie eindeutig nicht." Ja, das ist so eindeutig wie die aufgehende Sonne. Ich würde nur hinzufügen, dass der Glaube an den Bösen Blick problemlos vereinbar ist mit der modernen Medizin - mit der möglichen Ausnahme der Augenheilkunde. Manche haben dies die „Balkanisierung der Epistemologie" genannt. Ich denke, dass Begriffe wie „Epistemologie" überbewertet sind. Und das denken auch die meisten Amerikaner.
Die tiefgründigste Frage
Endlich gelangt Miller zur tiefgründigsten Frage von allen:
„Man kann sich in der Tat die Wissenschaft in jeder Hinsicht zu eigen machen und trotzdem noch eine tiefergehende Frage stellen, eine, für die sich Coyne nicht zu interessieren scheint: Warum funktioniert die Wissenschaft? Warum ist die Welt um uns herum auf eine Weise organisiert, die sie unseren logischen und intellektuellen Kräften zugänglich macht?"
Ich habe mich oft gefragt, warum das Gehen geht. Warum ist die Welt auf eine Weise beschaffen, dass wir auf ihr herumlaufen können? Und warum sollten unserer Fähigkeit, uns derart frei zu bewegen, Grenzen gesetzt sein, wie etwa jene, die uns die höchsten Höhenlagen aufnötigen? Tatsächlich hielt ich dieses Thema meiner doktoralen Disseration für angemessen, wurde jedoch auf grausame Weise durch einen fantasielosen Berater davon abgebracht. Und doch meine ich, geht Millers Frage sogar noch tiefer. Männer wie Coyne und Dennett haben ihre Augen von der Antwort eindeutig abgewandt - eine Antwort, auf die über 90% ihrer am wenigsten gebildeten Nachbarn ohne Probleme gekommen sind: Das Universum ist für die Vernunft erkennbar, weil der Gott Abrahams es so erschaffen hat. Dieser Gott, der einst eine Vorliebe für Menschenopfer an den Tag legte und dessen einzige direkte Kommunikation mit der Menschheit (durch die Bibel, vertreten durch den Heiligen Geist) nicht das geringste wissenschaftliche Verständnis preisgibt, hat uns trotzdem die geistige Fähigkeit eingeflößt, um hierauf seinen wundervollen und Furcht einflößenden Kosmos in wissenschaftlichen Begriffen zu erfassen. Warum die Wissenschaft nun als der größte Agent der Abschwächung religiösen Glaubens in der Welt angesehen worden ist und warum die Wissenschaft von religiösen Menschen in beinahe allen Kontexten als Bedrohung angesehen wurde, das ist eines der letzten Mysterien, die menschlicher Analyse nicht zugänglich sind. Wenn Gott von uns erwartet hätte, dass wir gute und schlechte Gründe, etwas zu glauben, unterscheiden können, so meinte ich oft, hätte er diesen Unterschied für jeden verständlich gemacht.
Was nicht passt, ...
Das Universum ist vollkommen und widerspruchsfrei. Was auf einer Ebene der Physik oder Biologie als ein Widerspruch erscheinen kann, wird stets durch höhere vibrierende Energien miteinander vereinbart, oder, wie Miller hervorhebt, durch „Wunder". Wunder, wie man kaum zu erwähnen braucht, sind genau die Art von Ereignissen, die sich dem rationalen Verständis entziehen und die jeden, der ein umfassendes Verständnis der Welt anstrebt, an ihnen zweifeln lassen würde. Das heißt also, wenn Jesus von einer Jungfrau geboren wurde, die Toten auferweckte, selbst von diesen nach einem kurzen Zwischenspiel auferweckt wurde, dann körperlich in den Himmel gefahren wäre und daraufhin von dort oben Juden und Homosexuellen für zwei Jahrtausende ein beständiges Misstrauen gegenüber unterhalten hätte - das wäre genau die Art von Ereignissen mit geringer Wahrscheinlichkeit, von denen Leute wie Coyne, Dennett und Dawkins annehmen würden, dass sie sich niemals zugetragen haben. Das bedeutet, dass die Zweifel von fundamentalistisch-atheistischen, rationalistisch-neo-humanistischen säkularen Militanten die Wunder von Jesu' Wirken tatsächlich plausibler machen, als sie es andernfalls wären. Jerry, Dan, Richard - bitte macht euch darüber einmal Gedanken.
"What game-changing scientific ideas and developments do you expect to live to see?"
Last December, following an annual tradition, the Edge Foundation asked a select group of intellectuals, researchers, artists and visionaries to reply to this brief question. Their answers, totalling 151 contributions and an estimated 107,000 words, are posted online at the Web site of the World Question Center under this year's heading: "What will change everything?"
Since 1998, the Edge Annual Question has been bringing together some of the world's finest minds to reflect on a specific matter chosen for its relevance or thought-provoking potential. It has sometimes implied a bold challenge, like 2000's question, "What is today's most important unreported story?," and at other times the exercise has been more theoretical, like last year's "What have you changed your mind about?" This year, the topic proposed for consideration is about the ultimate breakthrough that shall have a radical and permanent effect on life as we know it.
This collection of answers, which, as did its most recent predecessors, will surely find its way to printed publication in a few months, not only serves as a precise sketch of the current state-of-the-art in future studies; above all, its separate viewpoints and differing emphases converge to weave a consistent panorama of what the near future will very probably look like.
Technological utopia
Everything will change if we work our way up to Kardashev 1. The most optimistic respondents coincided in echoing the prophets of the Singularity, the qualitative leap in technological development that is expected to take us beyond all currently imaginable standards of innovation, productivity, efficiency and affluence.
Bacteria modified to synthesize fuel will boost our energy sustainability while giving the atmosphere a much-needed relief. The mastery of fusion under controlled conditions will supply us with endless clean energy. And with affordable nanoreplication devices in each home, manufacture of any commodity --or even food-- will become a mere pastime. The tenets of economic theory will collapse under this post-scarcity scenario.
Alas, since the Singularity lies by definition beyond the conceivable horizon, it's easier to imagine what dreams we'll fulfill once there than how we're going to reach it. For example, space exploration and colonization are inspiring prospects, and may someday prove indispensable to our survival, but the degree of progress needed for such endeavors still seems unattainable.
Some of the proposed paths toward that goal involve upgrading our computing power to the point where digital intelligence is capable not only of self-awareness and meaningful communication, but also of studying and improving itself in an accelerating feedback loop that will make it truly superhuman.
There is already a distributed community of millions of individual computers that can provide the physical infrastructure for the nascent AI. The current trend in semantic Web is toward enabling the machine to transcend the mere storage and processing of information and advance towards recognizing and making sense of it. A synthetic brain, encompassing the whole world, aided by our progress in mathematics and thinking at the quantum level, won't be too far from meeting our definition of omnisapience.
New life
Everything will change if life as we know it loses its traditional connotation. A sizable portion of the academics consulted by the Edge Foundation speculated on the possibilities open to synthetic genomics, astrobiology and neuroscience. Each of these holds the key to bypassing the barriers imposed upon us by the contingencies of evolution.
Genomic medicine will offer each patient a tailor-made treatment fitted to his or her genetic profile. Artificial lifeforms will help us understand the mechanisms that brought life into existence, as well as the secrets of aging and degenerative diseases. By thus extending our lifespan, we will be freer to explore the potential of human creativity, curiosity and self-realization. Being human --indeed, being alive-- may soon need redefinition.
The simplest sample of alien life would settle at once a host of burning questions. Even an independent lineage of organisms on Earth itself would support a vision of a universe where life is welcome to arise. For us, the most immediate cultural consequence of such a discovery would be a deepened sense of brotherhood with all lifeforms, including those made in our laboratories or emerged from our electronic minds.
The boundaries between us and not-us shall gradually shift. We could engineer ourselves to be smarter, healthier, or just prettier. If we manage to overcome the first wave of prejudices, the use of embryonic cells (some even with hybrid DNA) and robotic body parts could put an end to most inherited diseases and nearly all disabilities. When brain-machine interfaces and neural modelling reach the point where the whole content of a mind can be run in a digital medium, uploads will be the ultimate release from death.
Revolution, sans the blood
For some respondents, new times will demand new manners and conventions. The trend toward global decision-making is sure to defy the presuppositions we are used to living under. Institutions and laws, traditions and standards cast in the shape of times gone, will prove irrelevant for our coming preoccupations. This change will be most evident as it influences creative solutions to ethnic conflicts, economic inequality and other social concerns. If we learn to cooperatively address our real problems instead of engaging in endless arguments over who's to blame, who must pay, or who owns which piece of the cake, everything will change.
The proposals among the Edge Foundation respondents, though varied, speak of a common sentiment: humankind as a whole entity, with an essentially good nature that survives the cruelest enmities, and whose heterogeneous elements are not a potential for chaos to be feared, but a source of power to be embraced. The risk of wishful thinking remains, but the consequences of inaction are much worse; and only coordinated effort can succeed in addressing critical issues as nuclear proliferation, climate change, and financial instability.
Even without reaching such extremes, there are areas where a cooperative approach cannot but be beneficial. One interesting idea within this collection involves using wireless Internet to bring the best education resources in e-book format to every remote village under the guide of connected tutors. Simple schemes like this can have profound long-term effects.
The nature of change
Not everything needs to turn out so well. Catastrophe was another common theme in this series of essays. It may be a hurt nature taking its revenge, or a critical increase in our already unsustainable population, or an accidental nuclear detonation that sparks the next great war. The potential collapse of our industrial civilization is a real possibility we have to live with, and the authors who decided to treat this subject would prefer us not to forget it in the midst of our optimism.
Everything is changing. Or has already changed. Or won't. Or it doesn't matter. Change, as another group of authors pointed out, is in the eye of the beholder, and what "changing everything" means depends as much on our concept of "change" as on our concept of "everything." The next radical change to come may imply a redressing of the same old trends and values, or a complete reengineering of our way of life; and "everything" can mean the cultural climate of our time as well as the very fabric of existence. Change is natural, and is always occurring. And the selection made by the Edge Foundation for this year is an excellent and absorbing anthology of the best informed judgments on what is to come.
Every year, the site Edge.org has asked a question of its members and friends, the best of the forefront of science today. The year it was the following: "What Will Change Everything: What game-changing scientific ideas and developments do you expect to live to see?" And, as every year, Radar ran a selection of those responses — enthusiastic, hopeful, murky, skeptical, encouraging, original from more than 150 physicists, neuroscientists, philosophers, biologists, chemists and mathematicians, among others. Go ahead: you know what awaits us.
By Carlos Silber
Observe, quantify, predict, compare. Science develops and is maintained by these four pillars in balance with the deduction of the scientific method. It was Galileo 400 years ago who finally, after so much blind faith in Aristotle and validity of the argument of authority, one day left his house with these four keys to enter fully into the nature and understand it in its tracks.
If Darwin abused and wore the act of observing (and write in their journals hiperdetallistas), Einstein won his fame in 1919 when their predictions (encapsulated in the Theory of General Relativity) coincided with the facts: the comments made during a total eclipse Sun had shown that the light is diverted to pass near a massive body.
Prediction is often seen as the most valued scientific tool, able to quell that uncertainty and allow the moment to act with foresight. Many use it with restraint and other abuse it. ...
Scientists hate the hard but closely admire his vision extended. So when John Brockman, editor and head of the U.S. site of the agora Edge.org, on the forefront of science, found the question with which every year since 1998, takes the temperature to contemporary thought, biologists, physicists, chemists and all kinds of intellectuals of the "third culture" was flooded with mail box, a resounding "yes, and give you my answer."
"What Will Change Everything: What game-changing scientific ideas and developments do you expect to live to see?", asked Brockman this time, who received 151 bright, optimistic, pessimistic, short, long, cryptic, theoretical as well as surprisingresponses — which in this custom-Radar, are condensed below:
[ED. NOTE: Feature article features the following contributors: Kevin Kelly, Steven Pinker, Freeman Dyson, Ian McEwan, George Dyson, Karl Sabbagh, Richard Dawkins, Zeilinger, Douglas Rushkoff, David Eagleman, Steve Nadis, Brian Eno, Craig Venter, Sherry Turkle, Marcel Kinsbourne] ...
The 50 best blogs and sites;
Web / VN Favorites
VRIJ NEDERLAND — Netherlands
[2.13.09]
Edge
Fantastic online the biggest breeding ground where the spirits of the U.S. on anything discussed. Editor, society and intellectual impresario John Brockman beast Each year a question to a variety of scientists and thinkers—the Edge annual question '- and their answers are also published in book form, as warm rolls over the fly.
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Many years ago in the midst of the Web 1.0 boom, when working as a reporter for The Wall Street Journal, BoomTown redubbed an annual dinner that book agent John Brockman threw at the TED conference.
It was jokingly called the “Millionaires’ Dinner,” but I renamed it the “Billionaires’ Dinner.”
That was due to the frothy fortunes that had been made at the time by the Internet pioneers, from Amazon to AOL to eBay. Get it?!?
Well, despite the economic meltdown, there were still a lot of billionaires in attendance at Brockman’s most recent dinner last Thursday in Long Beach. But he recounted to me that the proceedings were a lot more focused on the serious times we are in, as was thewhole digerati-packed conference held last week.
Indeed, Brockman now calls the event the “Edge Dinner,” after his lively Edge Web site, where he presides over a variety of eclectic online debates and discussions (in January, for example, the topic was: “DOES THE EMPIRICAL NATURE OF SCIENCE CONTRADICT THE REVELATORY NATURE OF FAITH?”).
Since I managed to miss the fete entirely (embarrassing confession: I fell dead asleep at 7 p.m. and did not wake until the next morning) and could not chronicle it, Brockman allowed me to post some photos from the event taken by him and by former Microsoft research guru and current intellectual property mogul Nathan Myhrvold.
Here are some, and you can see the rest here (click on the images to make them larger):
Google co-founder Larry Page and Applied Minds’ Danny Hillis
Former AOL kingpin and Revolution Health’s Steve Case and Jean Case, Case Foundation
Twitter CEO Evan Williams and Neoteny’s Joi Ito
Nathan Myhrvold, Google’s Marissa Mayer and Nathan Wolfe of Stanford University
Amazon Founder and CEO Jeff Bezos
Microsoft Co-founder Bill Gates and DEKA’s Dean Kamen
New Media Nabobs Tim O’Reilly and Arianna Huffington
I've been taking part in the Technology, Entertainment and Design conference (aka TED) this week, being held for the first time in Long Beach, California after many years in Monterey.
I've been struck by how different the mood is here than it was last week in Davos. Much more upbeat. Maybe it's because TED is brimming with innovators, people less interested in figuring out how to prop up the collapsed economy of the last century than in creating an economy for the 21st century.
You also run into more quirky and interesting people per square inch than anywhere I've ever been. For instance, last night I found myself chatting with a stranger (this happens, of course, all the time at TED). When I asked him what he did, he told me that he owned The Kitchen in Boulder, Colorado, "America's greenest restaurant"... and is CEO of an Internet software company... and sits on the boards of Tesla Motors, SpaceX Corp., and ProgressNow.org. He turned out to be Kimbal Musk, the younger polymath brother of Elon Musk, the co-founder of PayPal and CEO of Tesla Motors.
I also spent some time with perhaps the world's most maniacal polymath: Bill Gates. Gates played a big role at Davos, as he has here -- but here the conference and the crowd fit him to a T.
And he's been a real presence here, starting with delivering a much talked about keynote address, during which he drove home the importance of investing in malaria prevention by releasing a swarm of mosquitoes on the crowd, saying, "There is no reason only poor people should be infected." The stunt caused quite a bit of buzz (sorry!) around the blogosphere. "The mosquitoes had been irradiated," he reassured me. Okay, so all they could do was suck a little blood.
I asked him if he'd had any favorite speakers at TED. "I loved the lecture by Louise Fresco on food, agriculture, and sustainability," he told me. And Hans Rosling's talk on AIDS. The crowds' favorite -- and mine too, I think - was Elizabeth Gilbert."
Gilbert, the author of Eat, Pray, Love, spoke on the nature of genius (and how we ruin it) and her personal tale of taking a year off to travel and reconnect with herself. She got a standing ovation, tapping into the mood at the conference - not to mention the zeitgeist - to unplug and recharge as we call it here at HuffPost.
So I asked Gates how he unplugs and recharges.
"I watch lectures on teach12.com," he told me. "I just listened to a series on Modern Economics byRobert Whaples, it was really great. They also have a great series on global warming."
Do you get enough sleep?, I asked, since sleep is my favorite obsession.
Gates smiled. "I try to get at least seven hours a night," he replied. "If I don't, my IQ gets lower."
As all conversations do these days, ours turned to the economy and his take on the stimulus debate.
After telling me that when it comes to the economy, he takes his lead from Warren Buffett, he added, "We have to be careful with how we deal with things, so we don't produce nonlinear consequences. I don't think, for example, the government should try to manage CEO behavior via the embarrassing headlines approach." He was also concerned that "free trade might be part of the collateral damage of the meltdown" and that once the government takes a more involved role in things it "might be hard to pull back."
Since education is one of the main domestic focuses of his Foundation, he expressed hope that the education portions of the stimulus package would survive in the final bill.
I asked him whether he thought the stimulus package is bold enough and big enough. "The problem," he told me, "is that anytime you talk about doing Big Things, there are thousands of ideas about what those Big Things should be. 'Let's cancel capitalism' is somebody's Big Idea. 'Let's introduce the flat tax' is somebody else's Big Idea. There are many people waiting for an opportunity to do a Big Thing -- and a crisis such as ours brings them all out."
Gates' biggest ideas these days are focused on the work being done by The Gates Foundation, which he has "maniacally" thrown himself into since removing himself from his full-time commitment to Microsoft this summer. He is devoting his considerable passion, intellect, and finances to global health initiatives (in particular the eradication of malaria, pneumonia, and diarrhea diseases such as rotavirus; combined, these three cause over half the childhood deaths in the world), and to improving the U.S. educational system.
He recently released a lengthy letter in which he talks about his work at the foundation. It is a remarkable document (read it here) - both in its candor (he talks about what hasn't worked with his philanthropy as forthrightly as what has) and in the peek it offers at his conviction that if you apply all the IQ you can to a problem, you'll solve it.
It is especially intriguing to see how he applies the scientific and mathematical approach he used at Microsoft to problems such as feeding the world, attacking childhood diseases, and figuring out how to improve educational opportunities for all Americans.
The most important leit motif of our conversation was the need for all of us to step up and give whatever we can of our money and time. He's certainly setting an example for that. Even though his foundation's assets lost 20 percent of their value in 2008, Gates has decided to increase the amount they will spend this year -- going from $3.3 billion in 2008 to $3.8 billion in 2009.
"I believe that the wealthy have a responsibility to invest in addressing inequity even in these difficult times," he said. "Otherwise, we will come out of the economic downturn in a world that is even more unequal, with greater inequities in health and education, and fewer opportunities for people to improve their lives. There is no reason to accept that, when we know how to make huge gains over the long term."
According to Gates, it isn't a question of scale. It's a question of intent.
"I would encourage people to give or volunteer at whatever level they can," he told me. "I can't tell you how much joy it has given me to see the results at some of the schools we have worked with here at home or at some of the most faraway places devastated by malaria. It's hard not to be affected."
Indeed, Gates ends his foundation letter with a moving example about how making a difference doesn't have to mean developing a vaccine for malaria -- it can boil down to changing one person's life:
At Lee High School in Houston, we met a principal named Cesar Alvarez. Cesar told us about a student who had come to school as a freshman three years before and was in a gang. He was far behind in school, and he wouldn't even talk in class. Cesar got very involved with this student and worked with him every day. Today the student is a senior, on course to graduate, and planning to go to college. When Cesar came to this part of the story, he broke down and cried, because he had worked so hard and practically worn himself out for that student. Melinda and I see this kind of dedication around the world and in every issue the foundation works on. It inspires us to help people do great work, and we feel very lucky to be able to support them.
He has clearly been leading by example in changing both the business world and the world of philanthropy. But when it comes to sleep, all I can say is that when I left a dinner given by EDGE's John Brockman after midnight last night, Gates was still there talking away with X Prize's Peter Diamandis about providing big rewards for scientific breakthroughs
Als Antwort auf diese Systemkrise der Wissenschaft haben sich in den angelsächsischen Ländern, teilweise auch in Skandinavien und Frankreich, neue Wege intellektueller Produktion entwickelt. Wissenschaftler in den USA werden zunehmend zu Autoren populärer Bücher, ihre Erkenntnisse werden auch daran gemessen, ob sie sich erzählen lassen. Und Publizisten wagen den Weg in die Wissenschaft. Neue Welt-Erkenntnis blüht in den Schnittstellen von Wissenschaft und Publizistik. Autoren wie Alain de Botton und Malcolm Gladwell schreiben hochkomplexe Bestseller über Themen wie Ästhetik, Intuition oder Erfolg ("Tipping Point", "Die Überflieger"). Und das legendäre Internetportal TED versammelt die Botschafter der "Dritten Kultur", jener Wissenschaft(en), die nach neuen Synthesen des Welt-Verstehens suchen.
Dieser "Dritten Kultur" (eine Wortschöpfung von John Brockman) fühle ich mich verpflichtet. Dem interdisziplinären Ansatz hat sich auch die Zeppelin-Universität in Friedrichshafen verschrieben, eine Hochschule "zwischen Kultur, Ökonomie, und Politik", in der ungewohnte Wege des Akademischen gegangen werden, an denen ich teilhaben darf. In den Aufnahme-Audits dieser Uni werden den Studenten typische "delphische Fragen" gestellt:
- Gibt es heute einen ähnlich großen Irrtum gibt wie die Vorstellung der Welt als Scheibe?
- Wird es etwas nach dem Kapitalismus geben?
- Warum gibt es so wenig fröhliche Wissenschaftler?
THE future is radically unpredictable. It’s unpredictable because we can only track change. We can’t predict futures. Humans can do a little better than other species in predicting futures, but because of the rate of change of technology in human society, constantly throwing out new problems because of the complexity of the social changes that are occurring, then predicting the future becomes extremely hard.
"That is why I say in many respects it’s radically unpredictable. What I do insist is that we have the freedom to make choices about it … but we don’t have infinite flexibility in making those choices …we are constrained by our evolutionary past, by our biological givens — none of us can walk on water, any more than we can grow wings." Steven Rose in The two Steves debate
"Towards the end of the 19th century, the famous physicist William Thomson, more commonly known as Lord Kelvin, proclaimed the end of physics. Despite the silliness of declaring a field moribund, particularly one that had been subject to so many important developments not so long before Thomson’s ill-fated pronouncement, you can’t really fault the poor devil for not foreseeing quantum mechanics and relativity and the revolutionary impact they would have. Seriously, how could anyone, even someone as smart as Lord Kelvin, have predicted quantum mechanics?" Lisa Randall, Physicist, Harvard University
"I used to think you could … In Profiles of the Future, Arthur C Clarke made it seem so easy. "
And so did all those other experts who confidently predicted the paperless office, the artificial intelligentsia who for decades predicted ‘human equivalence in 10 years’, the nanotechnology prophets who kept foreseeing major advances toward molecular manufacturing within 15 years, and so on.
"Mostly, the predictions of science and technology types were wonderful: space colonies, flying cars in everyone’s garage, the conquest (or even reversal) of ageing. (There were of course the doomsayers, too, such as the population-bomb theorists who said the world would run out of food by the turn of the century.)
"But at last, after watching all those forecasts not come true, and in fact become falsified in a crashing, breathtaking manner, I began to question the entire business of making predictions.
"And then I finally decided that I knew the source of this incredible mismatch between confident forecast and actual result. The universe is a complex system in which countless causal chains are acting and interacting independently and simultaneously (the ultimate nature of some of them unknown to science even today).
"There are in fact so many causal sequences and forces at work, all of them running in parallel, and each of them often affecting the course of the others, that it is hopeless to try to specify in advance what’s going to happen as they jointly work themselves out.
"Formerly, when I heard or read a prediction, I believed it. Nowadays I just roll my eyes, shake my head, and turn the page." Ed Regis, Science Writer, from an article at www.edge.org
PIERO BIANUCCI Gli scienziati credono o sanno? Forse per poter sapere prima devono credere. La fede, sia pure non quella religiosa, sarebbe il vero motore della scienza. E' la tesi paradossale di Non e' vero ma ci credo (titolo rubato a una commedia di Peppino de Filippo), libro che raccoglie le opinioni di un centinaio tra i piu' brillanti fisici, astronomi, matematici, biologi e psicologi, ma anche scrittori, artisti, divulgatori e registi, che si riuniscono nel salotto virtuale dell'agente editoriale John Brockman: il sito www.edge.org Edge significa bordo. Siamo sulla frastaglia frontiera della ricerca che separa il noto dall'ignoto, dove e' lecito fare ipotesi folli e affermazioni scientificamente scandalose. Per attirare il suo club di cervelli su un terreno cosi' scivoloso Brockman ha lanciato su Edge questa provocazione: «A volte le grandi menti riescono a intuire la verita' prima di averne le prove. In che cosa credi anche se non puoi provarlo?». Una credenza diffusa ma non provata e' l'esistenza di altre forme di vita nell'universo. Con varie sfumature. Martin Rees, cosmologo al Trinity College di Cambridge, pensa che, anche se la nostra civilta' fosse l'unica, si espandera' fino a colonizzare il cosmo e a renderlo «intelligente». Al punto che i nostri lontani discendenti sapranno persino «dare origine a nuovi universi» ubbidienti a leggi fisiche da essi prestabilite, cioe' universi geneticamente modificati. Paul Davies invece crede che la vita sia gia' onnipresente, in pieno accordo con Craig Venter, il genetista-imprenditore che ha mappato il genoma umano. Il biologo Richard Dawkins e' convinto che la selezione darwiniana agisca anche sulle specie aliene: tesi non innocua, perche' presuppone che l'Evoluzione preceda il Progetto, e non viceversa. Sarebbe interessante un commento di papa Ratzinger. Piu' modestamente, il fisico Kenneth Ford pensa che «ovunque nella nostra galassia esista una vita microbica» (il paradiso per le multinazionali degli antibiotici). Ci sono i lapalissiani: «Credo che niente sia vero finche' non viene dimostrato» (Maria Spiropulu, fisico sperimentale al Cern di Ginevra). I settari: Philip Anderson, Nobel della fisica, crede che la teoria delle stringhe sia vuota e sottragga intelligenze creative a ricerche piu' importanti. I sofisti: «Credo nel credere» (Tor Norretranders, scrittore). I romantici: «Credo nel vero amore», David Buss, psicologo, Universita' del Texas. Gli esteti: Leon Lederman, Nobel della fisica, crede nella bellezza intesa come simmetria, e se la simmetria e' violata, apre la strada a una bellezza di ordine superiore. Gli ovvi: l'ambientalista Schneider (Stanford University) crede nel riscaldamento globale. I minimalisti: Freeman Dyson, illustre fisico teorico, e' convinto, ma non sa dimostrarlo, che mai il contrario di una potenza di 2 sia una potenza di 5. Esistono anche i sognatori. La biologa Stuart Kaufman spera che esista una «quarta legge della termodinamica» che fa esistere nell'universo tante biosfere come la nostra, l'informatico Ray Kurzweil e' sicuro che nel trasmettere informazioni supereremo la velocita' della luce, molti non si rassegnano all'idea che non esista qualche forma di esistenza al di la' della morte. I neuroscienziati, com'e' giusto, sono ossessionati dal rapporto tra il cervello fisico e la mente immateriale che ne emerge. Ma poi arriva Alun Anderson, gia' direttore di «New Scientist» e smitizza: «Io credo che gli scarafaggi abbiano una coscienza». Insomma, ancora un passo oltre il «bordo», e ci troviamo al Bar Sport. Ma il libro messo insieme da Brockman, benche' corra il rischio del gossip, ha il merito grande di far riflettere sulla dialettica tra intuizione, teoria ed esperimento in modo estremamente concreto. Ci ricorda che la scienza e' fatta di domande piu' che di risposte, di fantasia piu' che di arida razionalita'. L'autore John Brockman (foto sopra) ha creato www.edge.org, un sito in cui confrontano le loro ipotesi di ricerca scienziati e intellettuali. Di qui il libro (a sin. l'illustrazione di Doriano Solinas, in copertina).
Two Victorian gentleman, back in 1875, engaged in an entertaining polemic about the superiority of science or the humanities. TH Huxley disregard the study of the classics asMatthew Arnold was mofaba of evolutionary theory, both with similar intellectual occlusion. The rifirrafe was repeated in the late fifties when CP Snow, a physicist and novelist, denounced the chasm separating the "two cultures", the scientific and literary, and ran a way of understanding something of an unequal alliance of civilizations among scientists that are moving steadily towards the future and some intellectuals that carry the weight of the past. That alliance was hot air and Snow is to step out of an angry guardian letters FR Leavis who encouraged the cotarro.
Now things are clearer and Leavis draws the wrath of nostalgic sympathy for the old junk. The narrow plume of people with scientific knowledge has been hard to crack, so that even in the nineties, John Brockman returned to the burden by advocating a "third culture", resulting from the reconciliation of science and letters. But this third culture, such as the Edge of Brockman have slipped on the thick skin of the writers alone, and has been echoed in the scientific community, increasingly concerned by spreading its activities.
All this brings me to remember the neuroscientist R. Douglas Hofstadter, who became famous in 1980 when he won with a fascinating book, Godel, Escher, Bach, the Pulitzer and the American Book Award. Hofstadter proposed that arises from our individual self-functioning of the mind. Although this sounds thick, the scientist who plays the piano and has translated the novel in verse Eugene Onegin by Pushkin, it has a stunning clarity that leads to deception of the reader feel smarter. Intellectual joy that can be tested in his latest book, I am a strange loop. Nostalgia with the return of the third culture in which a scientist pampers his writings as would a poet (Hofstadter does) and a passionate writer metabolize fabulous trompicones of science.
¿TERCERA CULTURA? [Spanish original]
I CERVELLI DI EDGE EL A "FEDE"
LA REPUBBLICA
[1.28.09]
Non posso non tornare — a distanza di pochissirno tempo - su John Brockman e sul suo progetto Edge, perche II Saggiatore pubbliea Non evera rna ci credo, dove la domanda"in che cosa credi ancbe se non puoi provado?" si rivela un assist irresistibile per un ceutinaio di scienziati, filosofi, biologi, antropo10gi, psicologi cognitivi, ecosivla, per slanciarsi mente&cuore a trattare di intelligenza aliena, coscienza degli anirnali, risorse aneom inesplorate della nostra mente, modelli eognitivi dei bambini, inutilita delle scienze sociali e storiche, e anehe del vero amore. Un Iibro cosi - lussureggiante, brillante, energetico rivela una volta di pili quanta abbondanza c'il nei mondi evolutivi (e implicitamente quanto spenta il la cullura accademica tradizionale).
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Martin VogtNassim Taleb, Autor des Bestsellers „Der schwarze Schwan"
Schuld an der Finanzkrise ist die Natur des Menschen, sagen zwei renommierte Wissenschaftler: Nobelpreisträger Daniel Kahneman und Bestsellerautor Nassim Taleb („Der Schwarze Schwan“).
Zwei Männer sitzen auf der Bühne. Links Daniel Kahneman, 74, hellwache Augen, Nobelpreisträger. Rechts Nassim Taleb, 49, Ex-Wall-Street-Banker, Bestsellerautor. Beide reden auf dem Zukunftskongress Digital Life Design (DLD) in München über die Finanzkrise, über den Beginn – vor allem reden sie über Menschen. Sie sagen, es liegt an uns, an unserem Wesen, dass die Krise ausgebrochen ist. Und sie wählen harte Worte, als sie das Ausmaß der Katastrophe bemessen.
Kahneman erklärt, warum sich Blasen bilden an den Finanzmärkten, obwohl doch jeder weiß, dass sie irgendwann platzen. Der Wissenschaftler bemüht einen Vergleich mit dem Wetter: Wenn es drei Jahre wenig regne, dächten die Menschen, das sei fortan normal. Wer über Jahre sehe, dass die Preise für Aktien nur steigen, der könne sich nicht vorstellen, dass der Trend bricht.
„Die Verantwortlichen müssen gehen – heute und nicht morgen“
Taleb geht scharf ins Gericht mit Bankern. Der Steuerzahler alimentiere Manager in dieser Zeit, da Staaten Milliarden ausgeben, um den Zusammenbruch zu verhindern. „Ich möchte, dass die Verantwortlichen für die Krise heute gehen, heute und nicht morgen“, sagt er und beugt sich energisch nach vorn. Der Autor geißelt die Risikomodelle der Banken, er spricht von „Scharlatanerie“.
Es sei Unfug, zu glauben, man könne Risiken abschätzen und sich damit vor einem Crash schützen. Taleb ist berühmt geworden mit seiner These des schwarzen Schwans, die er in seinem gleichnamigen Bestseller beschrieben hat. Schwarze Schwäne, das sind Ereignisse, die sich nicht vorhersehen lassen – auch nicht mit dem besten Modell. „Menschen werden nie in der Lage sein, Zufall zu kontrollieren“, sagt er.
Der frühe Warner
Taleb hat schon früh gewarnt vor der Krise, im Jahr 2003 nannte er „Dynamit“, was in den Bilanzen des US-Hypothekenfinanzierers Fannie Mae
schlummerte. Im Herbst vergangenen Jahres übernahm die US-Regierung das Institut in einem dramatischen Rettungsakt. Der „Sunday Times“ sagte Taleb 2008: „Banker sind gefährlich.“ Und auch jetzt sieht er einen Skandal: Was hätten die Banken gemacht mit dem Geld, das der Staat lockermache, fragt er provokant die Zuhörer. „Sie haben weiter Boni gezahlt, und sie haben die Risiken erhöht.“ Es sei ja nicht eigenes Geld.
Taleb fordert rigoros: Banken verstaatlichen – und Finanzmodelle abschaffen. Kahneman folgt ihm nicht ganz. Klar, die Modelle seien nicht geeignet, einen Zusammenbruch vorherzusagen. Aber man dürfe nicht die Natur des Menschen außer Acht lassen. Der Mensch werde immer nach Modellen verlangen – auch wenn sie falsch seien.
La scienza «procede per funerali», infatti rivede continuamente le proprieposizioni Per questo é cosi affidabile
IL SOLE 24 ORE
[1.17.09]
Sistemi di pensiero
«In cosa credi che non puoi dimostrare?»: da questa domanda del sito «Edge» é nato un libro che raccoglie le risposte di scienziati e intellettuali, da Weinberg a Wilson. Ne discute lo scrittore inglese Ian McEwan, partendo da Otello e lago
Sarà in libreria da giovedi il libro a cura di John Brockman, Non è vero ma ci credo. Intuizioni non provate, future verità (Il Saggiatore, Milano, pagg. 266 € is 00). II libro riprende le risposte giunte al sito www.edge.org alla domanda «In cosa credi anche se non puoi provarlo?». Le risposte sono firmate da un centinaio tra i più autorevoli filosofi, scrittori, psicologi e intellettuali contemporanei. L'intervento di IanMcEwan che pubblichiamo a fianco è scritto appositamente e non è compreso nel volume.
_________
di Ian McEwan
...Il lettore troverà qui un'espressione collettiva di meraviglia nei confronti del mondo vivente e inanimato che non ha equivalenti nel campo, per esempio, delle discipline culturali. In arte, forse un felice parallelo potrebbe essere rappresentato dalla poesia lirica. Un'altra caratteristica interessante è la prevalenza, qui, di ciò che E. O. Wilson chiama «l'armonia meravigliosa». I confini tra diverse specializzazioni hanno cominciato a sfaldarsi quando gli scienziati hanno scoperto di aver bisogno di basarsi su giudizi o procedure relativi a campi di studio simili o utili al loro. L'antico sogno dell'Illuminismo, un corpo di conoscenze unico, diventa un po' più vicino quando biologi ed economi si ispirano gli uni alle idee degli altri; i neuroscienziati hanno bisogno dei matematici, i biologi molecolari sconfinano nei territori poco presidiati dei chimici e dei fisici. Anche i cosmologi si sono ispirati alla teoria evolutiva. E tutti, naturalmente, hanno bisogno di computer molto sofisticati. Per parlarsi attraverso le rispettive discipline, gli scienziati sono stati costretti ad abbandonare i loro vocabolari specifici e ad adottare una lingua franca, l'inglese standard. Il casuale beneficiario, naturalmente, è il lettore comune, che non ha bisogno di familiarizzare con strani gerghi per seguire le discussioni. Una conseguenza - e forse un simbolo - di questa sintesi emergente nella comunità scientifica sono il sito web di Edge e la sua peculiare ed elettrizzante cultura intellettuale. Queste pagine rappresentano solo una piccola parte di un colloquio affascinante, ancora in corso, e aperto a tutti. La scienza «procede per funerali», infatti rivede continuamente le proprieposizioni Per questo é cosi affidabile.
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What Will Change Everything?
Beating death
Changing human nature
The advent of telepathy
Nuclear war
The decline of the text
The end of optimism
Miniaturizating humans
The rebirth of Africa
The empire of the phone
Happiness
The question this year received 151 responses. Some were brighter than others, some more practical than others, some very optimistic, others very, very frightening—not surprising, given the open nature of the interrogation. We chose some of the most remarkable excerpts. To read more—go to edge.org.
What is your dangerous idea? This intriguing question is the subject of a collection of essays, edited by John Brockman, by some of the smartest people on the planet. When exposed to the innovative thinking in the essays, I remind myself that ideas considered radical, even heretical, in one century may be widely accepted in the next.
So, what's my dangerously radical idea? ...
Der Lieraturagent John Brockman, einer der Initiatoren der "Dritten Kultur"
Man steigt, heißt es, nicht zweimal in denselben Fluss. Aber man hofft doch, als derselbe ans Ufer zurückzukehren. Nur im Horizont dieses Bildes zeigt sich die Radikalität der Frage, die der Literaturagent John Brockman von der Organisation „Edge“ (Edge - die Website) der wissenschaftlichen Gemeinschaft vorgelegt hat: „Welche Entwicklung könnte zu Ihren Lebzeiten alles ändern?“ Wie zu jedem Jahreswechsel fordert Brockman mit seiner Frage auf der Website von Edge die Phantasie der Wissenschaftler heraus, den Mut zum großen Gedanken. Es antworten oft hochdekorierte Forscher wie Ian Wilmut, Craig Venter oder Daniel Dennett, die in (Natur-)Wissenschaftlern und Technikern und nicht mehr im Literaten oder Historikern den zeitgemäßen Typus des Intellektuellen sehen.
Der Lieraturagent John Brockman, einer der Initiatoren der "Dritten Kultur"
Man steigt, heißt es, nicht zweimal in denselben Fluss. Aber man hofft doch, als derselbe ans Ufer zurückzukehren. Nur im Horizont dieses Bildes zeigt sich die Radikalität der Frage, die der Literaturagent John Brockman von der Organisation „Edge“ (Edge - die Website) der wissenschaftlichen Gemeinschaft vorgelegt hat: „Welche Entwicklung könnte zu Ihren Lebzeiten alles ändern?“ Wie zu jedem Jahreswechsel fordert Brockman mit seiner Frage auf der Website von Edge die Phantasie der Wissenschaftler heraus, den Mut zum großen Gedanken. Es antworten oft hochdekorierte Forscher wie Ian Wilmut, Craig Venter oder Daniel Dennett, die in (Natur-)Wissenschaftlern und Technikern und nicht mehr im Literaten oder Historikern den zeitgemäßen Typus des Intellektuellen sehen.
Fasst man den Grundtenor der mehr als einhundertfünfzig Antworten zusammen, so gehört die Zukunft den Genetikern, Neurobiologen und Informatikern oder jedenfalls solchen Wesen, die sich die Ergebnisse neurobiologischer, informationstechnologischer und genetischer Forschung zunutze machen. Ob sie noch sinnvollerweise Menschen genannt werden sollten, ist dabei eine berechtigte Frage.
Das intelligentere Wesen hat das Lebensrecht
Wer ist der Boss - Mensch oder Maschine?
Der Mensch steht selbst mitten in dem grundstürzenden Wandel, taucht als hybrides Mensch-Maschinen-Wesen auf oder muss selbstreplikativen Maschinen weichen, an die manche, wie die Psychologin Susan Blackmore, den Stab übergeben möchten. Streng evolutionistisch gedacht, habe, wer intelligenter sei, und das würden die Maschinen einmal sein, auch das größere Lebensrecht. Um nicht einen ziellos vor sich hinwerkelnden Maschinenpark zu schaffen, wäre die Herausforderung, sie mit Willenskraft auszustatten.
Solchen Gedanken, die, würden sie samt und sonders in die Tat umgesetzt, einen kosmischen Schwindel hervorrufen würden, stehen in der Realität manche Hürden gegenüber. Wenn man die künftige Gesellschaftsordnung wie der Kognitionswissenschaftler Donald D. Hoffman auf der Grundlage voll funktionsfähiger Quantencomputer denkt, muss man schon voraussetzen, dass ihrer Anfertigung nicht grundlegende theoretische Probleme entgegenstehen.
Zum Thema
Den Informatikern geht es vor allem um künstliche Intelligenz, die mit den Erkenntnissen der Lebenswissenschaften zusammengeführt werden soll, bis hin zu der Vorstellung, lebende Organismen als digitale Einheiten zu erfassen, was sie dann galaxisweit versendbar machen würde. Die Informationstheorie gibt sich gern so herrschsüchtig. Das Leben, so Neil Gershenfeld, sei besser als Algorithmus denn als Satz von Aminosäuren zu verstehen.
Nie mehr Trübsinn
Wirklichkeitsnäher sind die Änderungen, die man sich von der Reorganisation von Genen verspricht, die zu veränderten Lebensformen führen werde und es zunehmend erlaube, die Evolution in die eigene Hand zu nehmen.
Immer wieder fällt das Stichwort „Enhancement“, sei es durch Tiefenhirnstimulation, genetische Modifikation oder Pharmakologisierung. Seltener bahnt die psychophysische Verbesserung einen moralischen Fortschritt an, und wo es geschieht, bleiben die Überlegungen eindimensional. Die Neurowissenschaften sollen es etwa ermöglichen, Gehirnprozesse zu erkennen und zu blockieren, die für boshaftes Handeln verantwortlich sind.
Es würde, denkt man sich, sofern das noch Denken ist, eine Welt ohne Negativität entstehen, auch ohne Leid und Schmerz, denn Tiefenhirnstimulation, Medikamente oder genetische Modifikationen würden nicht nur schwere Krankheiten heilen, sondern auch den Trübsinn dauerhaft vertreiben.
Lügendetektoren für mehr Aufrichtigkeit
Die Reflexionen auf Fragen des Sinns und der gesellschaftlichen Ordnung greifen in der Regel kurz. Ein ökonomischer oder politischer Kurswechsel wird selten angedacht, es fehlen die Soziologen, Rechtswissenschaftler und klassischen Intellektuellen, die dazu Stellung bezögen.
Auch gesellschaftlicher Wandel ist immer direkte Folge technologischen Fortschritts. Eine tiefgreifende Veränderung der öffentlichen Moral erwartet man sich beispielsweise vom ubiquitären Einsatz von Lügendetektoren mit der Folge einer durchgängig aufrichtigen Gesellschaft. Herrliche Aussichten.
Die Lebensverlängerung bis hin zur Unsterblichkeit, vielfach als vorrangiges Ziel genannt, mit Inhalten zu füllen wird einem selbst überlassen bleiben. Wer in dieser Maschinenwelt beheimatet sein wird, wird wohl vor allem damit beschäftigt sein, mit Informationen umzugehen. Welche Gedanken er dabei mitzuteilen hat, war Informationstheoretikern schon immer zweitrangig. Wichtig ist zunächst, mehr Informationen über immer schnellere, direktere Kanäle weiterzugeben oder an der Verbesserungen der Bedingungen mitzuarbeiten, die für eine bessere Übertragung notwendig sind.
Das Comeback der Brieftaube?
Auf dem Weg zur optimalen Übertragung könnte man durch Gehirn-Computer-Schnittstellen lernen, Gedanken zu lesen und zu übertragen, wie der Physiker Freeman Dyson ausführt, müsste jedoch jederzeit die Möglichkeit haben, sich zum Schutz der Privatheit aus dem direkten Gedankenaustausch auszuklinken. Die wissenschaftlich-technischen Innovationen, die für diese Form der „Radiotelegraphie“ nötig sind, nehmen sich alles andere als bescheiden aus.
Wenn man sich in allem so stark auf die Technik verlässt, liegt in technischem Versagen auch die größte Gefahr. Der Wiener Physiker Anton Zeilinger sieht dementsprechend den größten möglichen Wandel in einem Zusammenbruch aller Computer aufgrund technischen Versagens. Auch dann wäre nicht alles geändert. Eine Legende besagt, dass das amerikanische Militär vorausschauend Brieftauben züchtet, um den Fluss der Informationen nicht vollkommen verebben zu lassen.
Man steigt, heißt es, nicht zweimal in denselben Fluss. Aber man hofft doch, als derselbe ans Ufer zurückzukehren. Nur im Horizont dieses Bildes zeigt sich die Radikalität der Frage, die der Literaturagent John Brockman von der Organisation "Edge" (Edge - die Website) der wissenschaftlichen Gemeinschaft vorgelegt hat: „Welche Entwicklung könnte zu Ihren Lebzeiten alles ändern?" Wie zu jedem Jahreswechsel fordert Brockman mit seiner Frage auf der Website von Edge die Phantasie der Wissenschaftler heraus, den Mut zum großen Gedanken. Es antworten oft hochdekorierte Forscher wie Ian Wilmut, Craig Venter oder Daniel Dennett, die in (Natur-)Wissenschaftlern und Technikern und nicht mehr im Literaten oder Historikern den zeitgemäßen Typus des Intellektuellen sehen.
Fasst man den Grundtenor der mehr als einhundertfünfzig Antworten zusammen, so gehört die Zukunft den Genetikern, Neurobiologen und Informatikern oder jedenfalls solchen Wesen, die sich die Ergebnisse neurobiologischer, informationstechnologischer und genetischer Forschung zunutze machen. Ob sie noch sinnvollerweise Menschen genannt werden sollten, ist dabei eine berechtigte Frage. ...
Neue Zürcher Zeitung, 10.01.2009
Eine deprimierende Autofahrt hat Martin Meyer durch das darniederliegendeDetroit unternommen: "Das Nichts hat in Detroit mehr Gesichter, als sich europäische Vorstellungskraft hätte ausdenken mögen. Sogar die architektonisch brillant konzipierte Dependance der Public Library ist geschlossen und mit Brettern verschalt, und im innersten Kreis um das berühmte Detroit Institute of Arts - wo immer noch Meisterwerke der Kunst quer durch die Jahrhunderte zu bewundern wären - herrscht vorgerückte Dämmerung."
Weiteres: Joachim Güntner schildert, wie sich Rechts- und Linkskonservative in Deutschland die Varusschlacht zurechtdeuten. Günter Seufert berichtet, dass die Türkei ihren "größten modernen Dichter", den Kommunisten Nazim Hikmetsechzig Jahre nach seiner Ausbürgerung rehabiliert hat.
In Bilder und Zeiten verehrt Ulrike Brunotte den großen Modernen Edgar Allan Poe, der vor zweihundert Jahren geboren wurde: "Poes Helden sind auf neue,hoffnungslose Weise einsam. Sie existieren ausserhalb normaler Arbeit und Betriebsamkeit: Sei es als letzter Spross eines Adelsgeschlechts oder alsruheloser 'Massenmensch', als Internierte einer abstrakten Macht oder als blinder Passagier inmitten unendlicher Meere, immer sind sie vor allem Selbstbeobachter. Der Erzähler im 'Verräterischen Herz' trägt die bekannten Züge: Gedanken und Träume haben für ihn schon lange die Realität ersetzt, denn er lebt in der bedrückenden Innenwelt seiner Obsessionen."
Heinz Hoffmann erinnert daran, dass vermutlich vor zweitausend Jahren Ovid ans Schwarze Meer verbannt wurde. Horst Günther fragt, wann er Aby Warburgs"Gesammelte Schriften" in Gänze wird lesen können. In den Bildansichten schreibtChristina Viragh über Bruegels "Heimkehr der Herde".
Besprochen werden eine große Retrospektive zu James Lee Byars im Kunstmuseum Bern und viele Bücher, darunter Juan Rulfos Roman "Pedro Paramo", Sabahattin Alis Roman "Die Madonna im Pelzmantel", die Urfassung vonSylvia Plaths "Ariel" und Norbert Hummelts Übersetzung von T. S. Eliots "Das öde Land" (mehr ab 14 Uhr in unserer Bücherschau des Tages).
Aus den Blogs, 10.01.2009
Gefunden durch den Hinweis eines Perlentaucher-Lesers: Bei Poynter rechnet Rick Edmonds vor, warum die New York Times keineswegs im Mai pleite ist, wie Michael Hirschorn in Atlantic spektuliert hatte (mehr dazu hier). Und aus sonst gebe es einige Rechenfehler in dem Artikel. "Author Michael Hirschorn's day job is originating programing for VH-1, and you can infer as you read the piece that he is a high-concept idea guy, not a financial journalist. But no one on the Atlantic's editing team rescued him from a series of howlers. The hypothesis of a May closing is pegged to the expiration then of a $400 million revolving line of credit. Hirschorn is aware that if the Times needs cash, it can borrow against the value of its new office building -- as it has done now to the tune of up to $225 million. The company also announced on Christmas Eve that it has put its stake in theBoston Red Sox up for sale, which could fetch another $200 million."
Die Tageszeitung, 10.01.2009
Susanne Knaul unterhält sich mit dem israelischen Schriftsteller Nir Baram über das Versagen der Linken im Gaza-Krieg und den geringen Einfluss der Kultur auf die Politik: "Im kulturellen Bereich, in der Literatur und im Film, herrscht ein viel größerer Pluralismus als in der Politik. Filme wie 'Waltz with Bashir' nehmen in der öffentlichen Debatte breiten Raum ein. Die Kultur genießt eine gewisse Autonomie, aber auf die politische Diskussion schlägt sich das kaum nieder. Israelische Filme und Bücher waren schon immer kritischer. Vielleicht hat man in Europa deshalb den Eindruck, hier fände ein dramatischer Umdenkungsprozess statt. Das ist aber nicht der Fall. Der Einfluss der israelischen Kultur reicht nicht aus, um die öffentliche Meinung zu verändern."
Weitere Artikel: Zum selben Thema unterhält sich Cristina Nord mit dem israelischen Filmemacher Avi Mograbi über dessen dokumentarischen Film "Z 32", in dem es um einen israelischen Elitesoldaten geht, der an einer blutigenRacheaktion gegen Palästinenser teilnahm. Vorne in der Zeitung hält wiederum Cristina Nord in einem Kommentar das Gerichtsurteil, das die falsche Darstellung der Ermordung von Jürgen Ponto in "Der Baader Meinhof Komplex" erlaubt, für richtig - was aber den Film natürlich nicht besser mache. In der Kultur schildertPascal Beucker die Sachlage. Margret Fetzer war dabei, als derLiteraturtheoretiker Jonathan Culler bei einem Münchner Vortrag über Flaubert seinem "Publikum sachte den Übergang vom Strukturalismus zum Poststrukturalen untergejubelt" hat. Jörg Sundermeier beschreibt den Berliner Kampf gegen die "Zwangsethik" im Schulunterricht.
Besprochen werden das neue Animal Collective-Album " Merriweather Post Pavillion" (für Tobias Rapp jetzt schon die Platte des Jahres) und Bücher, darunterMariusz Szczygiels Reportageband "Gottland" und Filip Florians Roman "Kleine Finger" (mehr dazu in der Bücherschau des Tages ab 14 Uhr).
Im taz mag geht es um evangelikale Christen in Deutschland. Wolf Schmidt hat deren Einflusssphären in der Republik erkundet. Um religiöse Speisegebote dreht sich ein Artikel von Till Ehrlich, Helmut Höge ärgert sich über den "erbärmlichen Rationalismus" des Darwinisten Richard Dawkins.
Frankfurter Rundschau, 10.01.2009
Mit großem Genuss hat Ina Hartwig den posthumen Thomas-Bernhard-Band "Meine Preise" gelesen: "So trotzig bis böswillig die Dankreden ausfallen - und auch die Erklärung zum Austritt aus der Darmstädter Akademie für Sprache und Dichtung sollte man sich nicht entgehen lassen -, so köstlich, traurig und überwältigend lesen sich einige der versammelten Texte über seine Preise. Hier handelt es sich um reine Literatur insofern, als der Umstand der jeweiligen Preisverleihung bloß als Anlass dient, um ein Füllhorn von typischen Motiven, Emotionen und Anekdoten zu offerieren."
Weitere Artikel: In seinem großen Geburtstagsartikel zum 500. Geburtstag des eifernden Reformators Johannes Calvin fragt sich der Theologe Gerd Lüdemann nicht zuletzt, warum man eines solchen Fanatikers eigentlich gedenken soll. Marcia Pally stellt in ihrer US-Kolumne das Finanzkrisen-Opfer Fred Milani vor. In einer "Times Mager" von Harry Nutt geht es darum, wie die Kunst ganz groß rauskommt in Berlin - oder auch nicht. In der Reihe "Fundstück" präsentiert Judith von Sternburg Gerd Arntz' Holzschnitt "Bank" aus dem Jahr 1927.
Besprochen werden das neue Album "Cruisen" des Thomas Siffling Trios und Sema Kaygusuz' Roman "Wein und Gold" (mehr dazu in der Bücherschau des Tages ab 14 Uhr).
Süddeutsche Zeitung, 10.01.2009
"Schwatzschwatz, meistens ernst, selten witzig": Die Schriftstellerin Sibylle Lewitscharoff erinnert sich an die Achtundsechziger und ihre eigene Schulzeit als Mitglied der "Spartacus Bolschewiki-Leninisten". "Wie bei den anderen Kommunistengrüppchen auch, hatten merkwürdige Kerle das Sagen. Die Kader waren aus Frankfurt angerückt, um uns Schüler auf die Revolution vorzubereiten. Einer sah aus, als wäre er einem Anarchistenzirkel zu Dostojewskis Zeiten entsprungen und hätte sich seither nicht mehr gewaschen, ein dickliches, schwer bebartetes Männchen mit rollenden Glühaugen. Daneben ein total verlederter Politmann, Briefträger von Beruf, Kopf wie ein abgeschlecktes Ei, die Schleckassoziation drängte sich auch deshalb auf, weil er vor jedem Satz mit der Zungenspitze prüfend in die Mundwinkel fuhr. Nicht zu vergessen die kalten Kommissare, technoide Büromänner mit Waffenkenntnissen, die in der umliegenden Stuttgarter Provinz mit Entjungferungsauftrag unterwegs waren, um der Bewegung neues Material (ehrlich, es hieß so) zuzuführen."
Gerhard Matzig gratuliert dem Kollegen Superheld Tintin, dem (nie schreibenden)Comic-Reporter Tim, von Herzen zum Achtzigsten und erklärt sich dessen Erfolg so: "Tim ist der kanonische Weltenretter und Schurkenjäger, weil wir - diePullunder-Existenzen der Welt - uns wünschen, es möge am Ende einer von uns sein. Keiner, der den exotischen Sehnsüchten entspringt, sondern der Banalität unseres Alltags. Deshalb ist Tim lange vor Bond, Dr. Jones oder Ethan Hunt auf der Welt gewesen - und wird sie auch dann noch vor Rastapopoulos und dem Geheimdienst der kriegerischen Borduren beschützen, wenn Tom Cruise für die Verfilmung von Helmut Schmidts Leben schon zu alt sein wird. Tim ist einer von uns."
Weitere Artikel: Dirk Graalmann zitiert aus dem Urteil, das der Constantin Film gegen die Klage von Ignes Ponto das Recht zubilligt, die Ermordung ihres Mannes in "Der Baader Meinhof Komplex" nicht den Tatsachen entsprechend darzustellen: Es ist "für den Zuschauer deutlich erkennbar, dass der Film keine reine Abbildungder Realität anstrebt, sondern diese aus einer bestimmten Perspektive zeigen will, um dem Zuschauer die Botschaft des Films nahe zu bringen." Jonathan Fischerfragt sich, was Barack Obama für das Selbstbild schwarzer HipHop-Helden bedeutet. Alexander Menden meldet, dass sich Großbritannien angesichts derFinanzkrise auf vermutlich massive Kürzungen auch im Kulturbereich einstellen muss, während Jörg Häntzschel die Folgen der Finanzkrise für US-Museenschildert. Die Malerin Bridget Riley, die den Kaiserring der Stadt Goslar erhält, wird von Catrin Lorch porträtiert. Auf der Literaturseite erinnert Hans-Peter Kunisch an Reinhard Federmanns und Milo Dors Krimi "Internationale Zone" aus dem Jahr 1953, indem eine als Paul Celan gut erkennbare Figur eine Hauptrolle spielt.
Abgedruckt wird ein Aleida und Jan Assmann gewidmetes Gedicht von Durs Grünbein, das den Titel "Paulus wechselte die Schiffe" trägt und so beginnt: "Das letzte, was er von Lykien, dem Sonnenland, sah / War hinterm Hafen von Myra die große Werft, / Dutzende Schiffe in ungehobeltem Zustand, / Und das erstaunlich große Getreidelager."
Besprochen werden Hans-Christoph Blumenbergs Film "Warten auf Angelina", und Bücher, darunter Gunther Geltingers Roman "Mensch Engel" (mehr dazu in der Bücherschau des Tages ab 14 Uhr).
Im Aufmacher der SZ am Wochenende hat der Arzt und Sänger Georg Ringsgwandl den anglizismophoben Wächtern der deutschen Sprache dies zu sagen: "Mir ist es lieber so, wie es ist: Eine sprachliche Elite spricht astreines Deutsch und drumherum wuchert eine Wildnis von Dialekten, Mixturen aus gebrochenem Deutsch und Fremdsprachen, Fachchinesisch vom Installateur bis zum Hirnchirurgen, und dazwischen wuseln die Journalisten mit permissiver Orthographie." Hilmar Klute besucht den deutsch-irischen Schriftsteller Hugo Hamilton in Dublin. Gabriela Herpell porträtiert die 25jährige Geigerin und Professorin Julia Fischer. Auf der Historienseite erklärt Harald Hordych, was das englische Königshaus mit dem norhessischen Städtchen Battenberg zu tun hat. Im Interview spricht Maxi Leinkauf mit Bärbel Bohley über 1989.
Die Welt, 10.01.2009
In der Literarischen Welt erklärt der amerikanische Militärhistoriker Edward N. Luttwak, warum Israel die Hamas nicht besiegen, aber schwächen kann. "Die bloße Schwächung der Kampfkraft der Hamas ist so wichtig wie es die Schwächung der Hisbollah 2006 war, denn im vorschriftsmäßigen, mit Koransprüchen verzierten Märtyrer-Kostüm paradieren, das wollen viele, wo aber wirklich gekämpft und gestorben wird, schwindet der Enthusiasmus rasch. Mit wenigen Ausnahmen rücken die israelischen Bodentruppen nicht frontal vor, sondern führen stattdessen eine Vielzahl von Razzien durch. Sind sie so gut informiert wie während des Luftangriffs, werden den Truppen innerhalb von Tagen die Ziele ausgehen. Danach wäre ein glaubwürdig überwachter Waffenstillstandmöglich und für beide Seiten wünschenswert - als einzige Alternative zu einer erneuten Okkupation."
Außerdem: Daniel Kehlmann darf im Interview seinen neuen Roman vorstellen. Besprochen werden unter anderem Monika Fagerholms Roman "Das amerikanische Mädchen" und Andreas Maiers Roman "Sanssouci".
Ein Filmfestival im Teatro Amazonas in Manaus soll helfen, den Regenwald zu retten, berichtet Hanns-Georg Rodek im Feuilleton. Die Moais, die eierköpfigenSteinmenschen auf der Osterinsel sind vom Verfall bedroht, meldet Sandra Weiss.Tom Jones erzählt im Interview von seinem neuen Album "24 Hours". Matthias Heine feiert das Comeback des Winters. 2009 jährt sich der Mord an Karl Liebknecht und Rosa Luxemburg zum 90. Mal - zu Leitbildern für die Demokratie macht sie das nicht, findet Sven Felix Kellerhof. Holger Kreitling gratuliert Tim und Struppi zum Achtzigsten. Die drei Investoren, die in Berlin eine Kunsthalle bauen sollten, sind abgesprungen, berichtet Gabriela Walde. Der heutige Apostolische Nuntius in Polen, Erzbischof Jozef Kowalczyk, war von 1982 bis 1990 beim kommunistischen Geheimdienst SB als "Informationskontakt" registriert, meldetGerhard Gnauck. Dankwart Guratzsch schreibt zum Neunzigsten des Münchner Architekten Alexander von Branca.
Frankfurter Allgemeine Zeitung, 10.01.2009
Als Shanzhai bezeichnen die Chinesen ihre Kunst des billigen Kopierens, und Mark Siemons sieht darin nicht blankes Geschäftskalkül, sondern ein ironisches Manifest: Shanzhai "ist zum Inbegriff chinesischen Selbstbewusstseins geworden, gegenüber dem Westen ebenso wie gegenüber den politischen und kulturellen Eliten im eigenen Land. 'Shanzhai', sagen seine Verfechter, 'ist die Intelligenz des Volkes'."
Weiteres: Wie es aussieht, "wenn die Intelligenz von sich selber träumt", weißThomas Thiel seit der Umfrage des Magazins edge.org unter hochdekorierten Naturwissenschaftlern zu der Frage: "Welche Entwicklung könnte könnte zu Ihren Lebzeiten alles ändern?" Regina Mönch berichtet von dem Offenen Brief Berliner Schulleiter, die den Bezirk Mitte vor dem "bildungspolitischen Aus" sehen. In der Randspalte ärgert sich Tobias Rüther über Burkhard Spinnens Text zum Tod des Unternehmers Adolf Merckle aus der gestrigen SZ (mehr hier). Jürgen Dollase stellt freudig Roger Van Dammes Antwerpener Lunchrestaurant Het Gebaar vor, das ihn mit ungewöhnlichen Öffnungszeiten und aufwendigen Desserlandschaften beglückte. Paul Ingendaay liefert eine große Reportage aus Ecuador. Stephan Sahm liest medizinische Zeitschriften. Auf der Plattenseite schreibt Edo Reents zum fünfzigjährigen Bestehen des Plattenlabels Motown. Auf der Medienseite kritisert Svenja Kleinschmidt die rigide Pressezensur in Gaza.
Besprochen werden neue Bach-Einspielungen, Aufnahmen des Pianisten Boris Berezovsky und Bücher, darunter Andreas Maiers Roman "Sanssouci", Steffen Popps Gedichte "Kolonie Zur Sonne" und Cord Riechelmanns Hörbuch "Stimmen der Tiere"..
In Bilder und Zeiten erinnert Heiko Holste an die Gründung der Weimarer Republik. Ric Schachtelbeck stellt John Neumeisters Sammlung zur TanzlegendeVaslav Nijinsky vor. Martin Wittmann spricht im Interview mit dem Chemiker und Leiter des Hamburger Umweltintituts, Michael Braungart, über sein Buch "Cradle to Cradle" und eine Welt ohne Abfall.
In der Frankfurter Anthologie stellt Jan-Christoph Hauschild Georg BüchnersGedicht "O meine müden Füßen ihr müsst tanzen" vor:
"O meine müden Füßen ihr müsst tanzen
In bunten Schuhen,
Und möchtet lieber tief, tief
Im Boden ruhen..."
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